Malaysia Naturalisasi 3 Pemain Top Dunia, Skuad Rasa Amerika

Malaysia Naturalisasi kini memiliki tiga pemain naturalisasi baru asal Amerika Latin untuk memperkuat tim nasional mereka. 

Langkah ini dilakukan oleh Asosiasi Sepakbola Malaysia (FAM) sebagai bagian dari upaya untuk memperbaiki performa Timnas Malaysia. 

Salah satu cara yang ditempuh adalah dengan merekrut pemain tambahan dari proses naturalisasi serta pemain-pemain keturunan.

Sejak tahun 2023, FAM telah berhasil mengamankan tiga pemain keturunan yang memenuhi syarat untuk menjadi warga negara Malaysia. 

Ketiga pemain tersebut adalah Endrick Dos Santos, Paulo Joseu, dan Romel Morales. Endrick yang berusia 29 tahun dan Joseu yang berusia 35 tahun, berasal dari Brasil, sementara Morales yang berusia 27 tahun berasal dari Kolombia. 

Masing-masing memiliki peran yang berbeda di lapangan, dengan Endrick dan Joseu dikenal sebagai gelandang serang, sedangkan Morales bermain sebagai striker.

Ketiga pemain ini telah tinggal di Malaysia dalam jangka waktu yang cukup lama untuk memenuhi persyaratan mendapatkan kewarganegaraan. 

Joseu adalah pemain yang paling lama menetap, dengan durasi tinggal tujuh tahun, sementara Endrick dan Morales sudah berada di Malaysia lebih dari lima tahun. 

Kondisi ini membuat mereka layak untuk mendapatkan kewarganegaraan Malaysia dan kini mereka sudah bisa memperkuat Timnas Malaysia.

Dalam catatan penampilan, Endrick telah bermain sebanyak sembilan kali, sementara Joseu mencatatkan delapan penampilan dan Morales telah tampil sebanyak lima kali. 

Dari ketiga pemain tersebut, Joseu tampak cukup produktif dengan sudah berhasil mencetak empat gol untuk timnya.

FAM berharap bahwa kehadiran ketiga pemain naturalisasi ini akan memberikan kontribusi signifikan pada kompetisi mendatang, termasuk Piala AFF 2024 yang dijadwalkan berlangsung pada akhir tahun. 

Di sisi lain, Malaysia terus berupaya untuk menambah kekuatan tim nasional dengan mendatangkan pemain-pemain keturunan lainnya atau melalui proses naturalisasi lebih lanjut.

Langkah ini menunjukkan komitmen Malaysia untuk terus memperkuat tim nasional sepak bola mereka, dengan harapan dapat bersaing lebih kompetitif di level regional dan internasional. Upaya untuk mendapatkan pemain-pemain keturunan atau kembali melakukan naturalisasi di masa mendatang tetap menjadi bagian penting dari strategi FAM.

Di lain sisi, Pelatih Timnas Indonesia, Shin Tae-yong, berharap agar Mees Hilgers dan Eliano Reijnders dapat bergabung dengan skuad Garuda mulai bulan November. 

Keduanya telah diumumkan sebagai pemain keturunan yang akan memperkuat Timnas Indonesia setelah proses naturalisasi.

Pada Jumat (6/9/2024), Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, melakukan seremoni jabat tangan dengan Hilgers dan Eliano sebagai simbol awal dari kerjasama ini.

Namun, karena keduanya baru memulai proses naturalisasi, mereka kemungkinan belum akan tersedia untuk pertandingan Timnas Indonesia dalam waktu dekat. Shin Tae-yong mengungkapkan, “Kedua pemain itu mungkin tidak akan mudah bermain di Oktober, tetapi saya berharap mereka sudah bisa tampil pada bulan November MPO08.”

Hilgers, seorang bek tengah berusia 23 tahun, adalah pemain reguler FC Twente, sementara Eliano, yang bermain untuk PEC Zwolle, memiliki fleksibilitas posisi sebagai bek sayap, gelandang, hingga penyerang sayap.

Pada bulan November, Timnas Indonesia akan menghadapi matchday kelima dan keenam dari Ronde 3 Kualifikasi Piala Dunia 2026, dengan pertandingan melawan Jepang pada 15 November dan Arab Saudi empat hari setelahnya. 

Sebelum itu, Timnas Indonesia dijadwalkan untuk menjalani dua pertandingan pada FIFA Matchday bulan Oktober, dengan lawan Bahrain dan China pada 10 dan 15 Oktober.